Co się dzieje w mózgu osoby chorej na autyzm?

Autyzm jest najczęściej diagnozowanym schorzeniem neurorozwojowym. Obecnie na autyzm choruje jedno na 68 dzieci, a liczba ta stale rośnie. Jest to zespół zaburzeń poznawczych dotyczących głównie percepcji i przetwarzania informacji. W konsekwencji prowadzi do zaburzeń: w komunikacji, interakcji społecznych i stereotypowych wzorców zachowań  - nazywanych „triadą autystyczną”.

Mimo intensywnych badań przyczyny autyzmu pozostają nadal nie wyjaśnione. Sugeruje się jednak, że u podstaw autyzmu leżą zaburzenia struktury i funkcji synaps czyli połączeń między komórkami nerwowymi. Synapsy przekazują (i modyfikują) informację; wiele z nich używa do tego związków chemicznych zwanych neuroprzekaźnikami. Za zaburzenia funkcji synaps mogą odpowiadać zarówno czynniki genetyczne (mutacje, polimorfizm) jak i środowiskowe (np. toksyny i infekcje w życiu płodowym). Nadal jednak badacze próbują rozwikłać zagadkę dotyczącą zaburzonej komunikacji między neuronami w autyzmie.

W niniejszym wykładzie przedstawiony zostanie stan obecnej wiedzy neurobiologicznej dotyczącej autyzmu. Omówione zostaną badania podstawowe, w tym na zwierzęcych modelach autyzmu, oraz potencjalne cele terapeutyczne w leczeniu tego zaburzenia.