Chemia zapachów

Oddziaływanie zapachów na nasz zmysł węchu jest procesem niezwykle złożonym, skomplikowanym, i nie do końca jeszcze poznanym. Wiemy wprawdzie, że nieprzyjemne dla naszego nosa zapachy pochodzą od substancji których cząsteczki są małe - jest to niezwykle ważne ewolucyjne przystosowanie się naszego gatunku, gdyż małe cząsteczki z reguły powstają podczas procesów psucia się pożywienia; dzięki temu nasi praprzodkowie wiedzieli które znalezione pożywienie jest nieświeże i lepiej go nie jeść. Z kolei za piękne zapachy odpowiadają substancje wielkocząsteczkowe. Na pojedynczy zapach, np. kwiatów jaśminu, składa się ponad 100 różnych związków chemicznych. Niektóre z nich nie pachną, lub wręcz mają nieprzyjemną woń, mimo to, chemiczne odtworzona kompozycja jaśminowa, pozbawiona choćby kilku związków, obecnych nawet w minimalnych ilościach, powoduje, że uzyskany zapach jest niepełny. Nasz nos jest niezwykle wrażliwy na pewne substancje, które czasem trudno wykryć i zidentyfikować, a są kluczowe w odbiorze danej kompozycji zapachowej. Dodatkowo, zapach nie jest addytywny, to znaczy, że mieszając dwa pięknie pachnące związki możemy otrzymać mieszankę o niezbyt ciekawej woni. Zdarza się też czasem, że dwa związki nie mające zapachu, połączone razem dają wrażenie zapachowe. Perfumiarz, komponując perfumy, musi więc mieć na uwadze wiele czynników. Samo tworzenie perfum możemy porównać do komponowania muzyki. Każda kompozycja zapachowa składa się z 3 akordów: głowy, serca i bazy. Akord głowy to zapachy najbardziej ulotne, wyczuwalne po otwarciu flakonu. Akord serca składa się z zapachów nieco cięższych i trwalszych. Niezwykle ważny jest akord bazy - znajdują się w nim substancje utrwalające perfumy i pozwalające im harmonijnie rozwijać się w czasie.