Substancje bioaktywne – czy syntetyczne mogą być lepsze niż naturalne?

Na ogół uważamy, że substancje naturalne są lepsze i bezpieczniejsze niż te otrzymywane syntetycznie. Czy tak jest zawsze? Bywa, że produkty syntezy chemicznej to mieszaniny izomerycznych substancji o znacznie gorszych właściwościach niż związki naturalne, czyli takie wyizolowane bezpośrednio z surowców roślinnych czy zwierzęcych. Czasem jednak synteza chemiczna prowadzi do otrzymania substancji o lepszej biodostępności i słabszych działaniach niepożądanych. Tak stało się w przypadku wielu znanych cytostatyków pochodzenia roślinnego. Przykłady różnych substancji pochodzenia naturalnego i ich syntetycznych odpowiedników lub pochodnych dostarczają argumentów zarówno miłośnikom „czystej natury”, jak i zwolennikom nowych technologii chemicznych i biomedycznych.