Pomysłodawcą był fizyk i biolog molekularny, prof. David Shugar. Festiwal Nauki w Warszawie powołany został z inicjatywy środowisk naukowych przez Rektora Uniwersytetu Warszawskiego, Rektora Politechniki Warszawskiej oraz Prezesa Polskiej Akademii Nauk w 1996 roku, a pierwsza edycja odbyła się w 1997 roku.
